Chinchorro Culture: Menneskehetens eldste kunstige mumifisering

Det eldste beviset på kunstig mumifisering i verden kommer fra forhistorisk Chinchorro-kultur i sør Amerika (in present Northern Chile) which is older than Egyptisk by about two millennia. Chinchorro’s artificial mummification began about 5050 BC (against Egypt’s 3600 BC). 

Hvert liv opphører en dag. Siden uminnelige tider har folk forsøkt å overvinne denne ultimate begrensningen på menneskelig eksistens, om enn metaforisk gjennom bevaring av de døde av forskjellige grunner.  

Den sovjetiske lederen Vladimir Lenins kropp er bevart¹ i omtrent ett århundre siden hans død i 1924 og er utstilt offentlig i Lenins mausoleum på Moskvas røde plass. På samme måte er den kinesiske lederen Mao Zedongs kropp bevart² i omtrent et halvt århundre siden hans død i 1976 og er utstilt offentlig i Mao Zedongs mausoleum på Beijings Himmelske freds plass. Muligens er disse to tilfellene av bevaring av organer til politiske ledere i moderne tid rettet mot å forevige minner og ideologier fra nasjonale ledere.  

For tiden tenker noen mennesker på døden som bare "stopping" av livet som kan "startes på nytt" i framtid med fremskritt innen vitenskap forutsatt at kroppen er bevart på passende måte. Alcor Life Extension Foundation³ i Arizona er en slik organisasjon som jobber for å gi de døde en sjanse til å leve igjen gjennom kryokonservering ved å bevare kroppen (eller hjernen) i flytende nitrogen ved omtrent -300 grader Fahrenheit, ved å bruke kryonisk suspensjonsteknikk som vil tillate tining og reanimasjon i fremtiden når en passende ny teknologi er oppfunnet.  

I antikken hadde flere kulturer i Asia og Amerika praksis med kunstig mumifisering av døde. Sannsynligvis er den mest kjente blant dem tilfellet med det gamle Egypt, hvor praksisen med bevisst mumifisering begynte rundt 3,600 f.Kr. De egyptiske mumiene inspirerer fortsatt ærefrykt over hele verden for sin antikke, omfang og tilhørende storhet. De gamle egypterne mestret teknikkene for kunstig mumifisering fordi bevaring av kroppen ble antatt å være nøkkelen for å nå en evig etterlivet. Tanken var at ka (sjel) forlater kroppen når personen dør, og kunne returnere til den avdøde kroppen bare hvis kroppen var godt bevart fra forfall⁴. Derfor ble likene til gamle egyptiske konger og dronninger og andre høye og mektige kunstig mumifisert etter spesifikke begravelsesprosedyrer og gravlagt med storhet i høye pyramider. Gravene sammen med de bevarte restene av faraoer som kong Ramesses II og unge kong Tutankhamon er viden kjent for sin antikke og prakt, så mye at folk bare tenker på Egypt når ordet mumie uttales.   

Imidlertid kommer det eldste beviset på kunstig mumifisering i verden fra den forhistoriske Chinchorro-kulturen i Sør-Amerika (i det nåværende Nord-Chile) som er eldre enn egyptisk kunstig mumifisering med omtrent to årtusener. Chinchorros kunstige mumifisering begynte rundt 5050 f.Kr. (mot Egypts 3600 f.Kr.).   

Chinchorros kunstige mumifisering er unik for sin alder, teknikker og karakterer – det er menneskehetens eldste kunstige mumifisering til dags dato og uvanlig utviklet for marine jeger-samlersamfunn i steinalderen. Ideen deres om livet etter døden preget av den eldste kunstige mumifiseringen av kropper, varte i ca. 4000 år til ca. 1720 f.Kr.⁵. Også, mens bare høye og mektige i det egyptiske samfunnet hadde privilegiet av å bli mumifisert etter døden for livet etter døden, laget Chinchorro-kulturen mumier av mennesker i samfunnet, uavhengig av deres sosiale status og klasse.  

Tilsynelatende var Chinchorro-samfunnet sterkt preget av vold, mest sannsynlig som et resultat av mekanismer for å løse konflikter og sosial spenning, som forble uendret over tid. Den mannlige befolkningen var mer berørt⁶. 

Chinchorro-mumifiseringen innebar intern fylling og ekstern kroppsbehandling som ga kroppene et karakteristisk synlig trekk, en form for kunst som svar på døden for å uttrykke forhold mellom levende og døde. En studie av Chinchorro-mumier indikerte endringer i disse praksisene over tid som gjenspeiles som et tiltak for å konstruere en kollektiv identitet⁷.   

I anerkjennelse av sin unike kulturelle og arkeologiske betydning av universell verdi, har UNESCO inkludert Chinchorro-området på verdensarvlisten nylig 27. juli 2021⁸.  

Ytterligere studier av begravelseskunsten til Chinchorro kunstig mumifisering vil kaste mer lys over det sosiokulturelle aspektet og det økonomiske velværet til Chinchorro-folket.

***

Referanser:  

1. Vronskaya A. 2010. Shaping Eternity: The Preservation of Lenin's Body. Terskler 2010; (38): 10–13. GJØR JEG: https://doi.org/10.1162/thld_a_00170  

2. Leese D., 2012. Et sted hvor store menn hviler? Styreleder Mao Memorial Hall. I: Minnesteder i det moderne Kina. Kapittel 4. Sider: 91–129. GJØR JEG: https://doi.org/10.1163/9789004220966_005  

3. Alcor Life Extension Foundation 2020. Tilgjengelig online på https://www.alcor.org/ 

4. Tomorad, M., 2009. "Gamle egyptiske begravelsespraksis fra det første årtusen f.Kr. til den arabiske erobringen av Egypt (ca. 1069 f.Kr.-642 e.Kr.)". Arven til Egypt. 2:12–28. Tilgjengelig online på https://www.academia.edu/907351  

5. UNESCO 2021. Bosetting og kunstig mumifisering av Chinchorro-kulturen i Thearica og Parinacota-regionen. Verdensarv-nominasjon. Republikken Chile. Tilgjengelig online på https://whc.unesco.org/document/181014 

6. Standen V., Santoro C., et al 2020. Vold blant jegere, fiskere og samlere av Chinchorro-kulturen: arkaiske samfunn i Atacama-ørkenen (10,000 4,000–20 2020 cal yr BP). Først publisert: XNUMX. januar XNUMX. DOI: https://doi.org/10.1002/ajpa.24009 

7. Montt, I., Fiore, D., Santoro, C., & Arriaza, B. (2021). Relasjonelle organer: Tildelinger, stoffer og legemliggjøring i Chinchorro begravelsespraksis c. 7000–3250 BP. Antikken, 1-21. GJØR JEG: https://doi.org/10.15184/aqy.2021.126 

8. UNESCO 2021. Verdensarvliste – bosetting og kunstig mumifisering av Chinchorro-kulturen i Arica og Parinacota-regionen. Tilgjengelig online på https://whc.unesco.org/en/list/1634/ 

***