Koronavirus er ikke nytt; disse er like gamle som noe annet i verden og er kjent for å forårsake forkjølelse blant mennesker i evigheter. Imidlertid er den siste varianten, 'SARS-CoV-2' for øyeblikket i nyheter for årsak Covid-19 pandemien er ny.
Ofte forkjølelse (forårsaket av koronavirus og annet virus som rhinovirus) forveksles med influensa.
Influensa og forkjølelse, selv om begge har lignende symptomer er forskjellige i den forstand at de er forårsaket av forskjellige virus totalt.
Influensa- eller influensavirus har et segmentert genom som forårsaker antigenskifte som oppstår på grunn av rekombinasjon mellom virus av samme slekt, og endrer dermed naturen til proteinene på den virale overflaten som er ansvarlig for å generere immunrespons. Dette kompliseres ytterligere av et fenomen kalt antigendrift som skyldes virusakkumulerende mutasjoner (endring i DNA struktur) over en tidsperiode som forårsaker endringer i naturen til overflateproteiner. Alt dette gjør det vanskelig å utvikle vaksine mot dem som kan gi langvarig beskyttelse. Den siste pandemien av spanskesyken i 1918 som drepte millioner av mennesker var forårsaket av influensa eller influensavirus. Dette er forskjellig fra koronavirusene.
Koronavirus, som er ansvarlige for å forårsake forkjølelse, har derimot ikke et segmentert genom, og derfor er det ingen antigenskifte. De var minimalt virulente og førte av og til til døden for de berørte menneskene. Virulensen til koronavirus er normalt begrenset til bare forkjølelsessymptomer og gjorde sjelden noen alvorlig syke. Imidlertid var det noen virulente former for koronavirus i den siste tiden, nemlig SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome) som dukket opp i 2002-03 i Sør-Kina og forårsaket 8096 tilfeller, noe som resulterte i 774 dødsfall i 26 land og MERS (Middle East Respiratory Syndrome) ) som dukket opp 9 år senere i 2012 i Saudi-Arabia og forårsaket 2494 tilfeller, noe som resulterte i 858 dødsfall i 27 land1. Dette forble imidlertid endemisk og forsvant relativt raskt (innen 4-6 måneder), muligens på grunn av dets mindre virulente natur og/eller ved å følge riktige epidemiologiske prosedyrer for inneslutning. Derfor føltes det ikke behov for å investere tungt og utvikle en vaksine mot et slikt koronavirus.
Den siste variant av koronavirus, ser det ut til at det nye koronaviruset (SARS-CoV-2) er relatert til SARS og MERS2 som er svært smittsomt og virulent hos mennesker. Den ble først identifisert i Wuhan Kina, men ble snart en epidemi og spredte seg over hele verden for å ta form av en pandemi. Var denne raske spredningen over utvalgte geografier utelukkende på grunn av den høye virulensen og infeksjonsevnen forårsaket av endringer i den genetiske konstitusjonen til viruset eller muligens på grunn av mangel på rettidig epidemiologisk intervensjon ved å rapportere til de berørte nasjonale/transnasjonale myndigheter som forhindret rettidig inneslutningstiltak, og dermed har forårsaket rundt en million dødsfall så langt og stanset verdensøkonomien.
Dette er første gang i menneskets historie at det eksisterende koronaviruset angivelig gjennomgikk endringer i genomet som gjorde det til en svært virulent variant, ansvarlig for den nåværende pandemien.
Men hva kan ha forårsaket en så drastisk antigendrift som gjør SARS-CoV-2 så virulent og smittsom?
Det er flere teorier rundt i det vitenskapelige miljøet som peker på opprinnelsen til SARS-CoV-23,4. Tilhengere av menneskeskapt opprinnelse til viruset mener at genomendringene sett i SARS-CoV-2 vil ta ekstremt lang tid å utvikle seg naturlig, mens andre studier hevder at det kan være av naturlig opprinnelse5 fordi hvis mennesker skulle skape virus kunstig, hvorfor skulle de lage en suboptimal form som er virulent nok til å forårsake en alvorlig sykdom, men som binder seg suboptimalt til menneskecellene og det faktum at den ikke ble skapt ved hjelp av ryggraden til det kjente viruset.
Uansett er det faktum at et visst nesten ufarlig virus gjennomgikk genetiske endringer for å transformere seg til å bli mildt virulent SARS/MERS, og til slutt til en svært smittsom og virulent form (SARS-CoV-2) i løpet av et tidsrom på 18-20 år, fremstår som uvanlig. En slik drastisk antigendrift, som for øvrig har et kontinuum i mellom, ville være svært usannsynlig å skje i et normalt forløp, i laboratoriet til Moder Jord, i løpet av så kort tid. Selv om det skulle være sant, er det som er mer forvirrende miljøpresset som ville ha utløst et slikt utvalg i evolusjon?
***
Referanser:
- Padron-Regalado E. Vaccines for SARS-CoV-2: Lessons from Other Coronavirus Strains [publisert på nettet før utskrift, 2020 23. april]. Infiser Dis Ther. 2020;9(2):1-20. doi: https://doi.org/10.1007/s40121-020-00300-x
- Liangsheng Z, Fu-ming S, Fei C, Zhenguo L. Opprinnelse og utvikling av det nye koronaviruset fra 2019, Clinical Infectious Diseases, bind 71, utgave 15, 1. august 2020, side 882–883, DOI:https://doi.org/.1093/cid/ciaa112
- Morens DM, Breman JG, et al 2020. The Origin of COVID-19 and Why It Matters. American Society of Tropical Medicine and Hygiene. Tilgjengelig online: 22. juli 2020. DOI: https://doi.org/10.4269/ajtmh.20-0849
- York A. Nytt koronavirus tar flukt fra flaggermus? Nat Rev Microbiol 18, 191 (2020). GJØR JEG:https://doi.org/10.1038/s41579-020-0336-9
- Andersen KG, Rambaut, A., Lipkin, WI et al. Den proksimale opprinnelsen til SARS-CoV-2. Nat Med 26, 450–452 (2020). GJØR JEG: https://doi.org/10.1038/s41591-020-0820-9.
***
