Alfred Nobel til Leonard Blavatnik: How Awards grunnlagt av filantropene Impact Scientists and Science  

Alfred Nobel, gründeren bedre kjent for å finne opp dynamitt som tjente formuer på eksplosiver og våpenvirksomhet og testamenterte rikdommen sin til å opprette og gi "priser til de som i løpet av det foregående året har gitt menneskeheten størst fordel». Den første Nobel priser i vitenskap ble tildelt i 1901 til Wilhelm Conrad Röntgen i fysikk for oppdagelse av røntgenstråler, til Jacobus H. van 't Hoff i kjemi for Osmotic Pressure and Chemical Equilibrium, og til Emil von Behring i medisin og fysiologi for serumterapi, spesielt dens anvendelse mot difteri. Resten er historie - Nobel prisen nå, er gullstandarden for tildeling og den ultimate "anerkjennelsen" som en vitenskapsmann kan strebe etter.  

Over tid har vitenskapspriser spredt seg over hele verden. Bayer Foundations Science Awards er et sett med priser delt ut av stiftelsen opprettet av Prof Kurt Hansen for å fremme undervisning i naturfag. Han etablerte også Hansen Familiepris for medisinske vitenskaper i 2000. Sergey Brin, Yuri og Julia Milner, Mark Zuckerberg og Priscilla Chan, Anne Wojcicki og Pony Ma grunnla Gjennombruddspris som er et sett med internasjonale priser. Den første gjennombruddsprisen ble delt ut i 2012.  

Blavatnik Awards for unge forskere på 42 år og yngre, ble grunnlagt i 2007 gjennom et partnerskap mellom Blavatnik Family Foundation, ledet av Leonard Blavatnik og New York Academy of Vitenskap, ledet av Nicholas Dirks. Leonard ble inspirert til å innstifte en lignende pris etter å ha sett Nobel premieseremoni.  

I begynnelsen var Blavatnik åpen for forskere i New York, New Jersey og Connecticut i USA. I 2014 ble prisen utvidet til å omfatte unge forskere over hele USA, og i Storbritannia og i Israel i 2018. Blavatnik Awards for unge forskere i Storbritannia for år 2024 har nylig blitt tildelt Anthony Green for å designe og konstruere nye enzymer, med verdifulle katalytiske funksjoner som tidligere var ukjente i naturen, Rahul R. Nair for utvikling av nye membraner basert på 2D-materialer som vil muliggjøre energieffektive separasjons- og filtreringsteknologier, og til Nicholas McGranahan , for å utnytte evolusjonære prinsipper for å forstå kreftformer og hvorfor svulster er så vanskelige å behandle.  

Interessant nok avslørte en nylig studie om innvirkningen av priser på mottakernes påfølgende arbeid at forskerne i tidlig karriere (mindre enn 42 år) har en tendens til å tjene flere siteringer for arbeid etter tildelingen enn midt i karrieren (42–57 år) og senior (over 57 år) forskere. Nobel Prisvinnere fikk færre siteringer for arbeid etter enn for pre-prisutdeling¹. Tilsynelatende bidrar priser rettet mot forskere i tidlig karriere mer til effektfull og innflytelsesrik forskning. Priser som Blavatnik fungerer mer som en klatrestige når det gjelder støtte og motivasjon til unge forskere, og fyller dermed et tomrom.  

Priser kommer med troverdighet, økonomisk støtte, bransjetilknytning og feiringer. I tillegg har de en positiv innvirkning på sinnet og personligheten til mottakerne. Utmerkelser, berømmelse og anerkjennelse motiverer vitenskapsmenn enormt i deres sysler. Påskjønnelsen og beundring fra samfunnet øker selvtilliten til prismottakerne². Disse immaterielle psykologiske konsekvensene har betydning for hele forskningsøkosystemet.  

Priser og utmerkelser er også medvirkende til forskernes valg av forskningsspørsmål. De fungerer som primært insentiv bak høyrisikoinnovasjonsstrategier og oppmuntrer til utforskning av nye ideer³. Dette er betydelig gitt relativt få ideer og forskere flytter vitenskapens grenser⁴. 

*** 

Referanser: 

1. Nepomuceno A., Bayer H., og Ioannidis JPA, 2023. Innvirkning av store priser på mottakernes påfølgende arbeid. Royal Society Open Science. Publisert: 09. august 2023. DOI: http://doi.org/10.1098/rsos.230549 

2. Soni R., 2020. Å bygge bro over gapet mellom vitenskap og den vanlige mann: en vitenskapsmanns perspektiv. Vitenskapelig europeisk. Scientific European.14. mai 2020. 

3. Fortunato S., et al 2018. Vitenskapen. VITENSKAP. 2. mars 2018. Vol. 359, utgave 6379. DOI: https://doi.org/10.1126/science.aao0185 

4. Ma Y. og Uzzi B., 2018. Vitenskapelig prisnettverk forutsier hvem som flytter vitenskapens grenser. PNAS. Publisert 10. desember 2018. 115 (50) 12608-12615. GJØR JEG: https://doi.org/10.1073/pnas.1800485115 

***