En fossilisert skog som består av fossile trær (kjent som Calamophyton), og vegetasjonsinduserte sedimentære strukturer er blitt oppdaget i de høye sandsteinsklippene langs Devon- og Somerset-kysten i Southwest England. Dette er fra 390 millioner år siden, noe som gjør det til den eldste kjente fossilskogen på Earth.
En av de viktigste hendelsene i historien til Earth er skogplanting eller overgang til skogkledd planet etter utviklingen av trær og skoger i midten av sen devon, for 393–359 millioner år siden. De trestore vegetasjonene endret landbiosfæren fundamentalt når det gjelder stabilisering av sedimenter på flomslettene, leirmineralproduksjon, forvitringshastigheter, CO2 nedtrekking og den hydrologiske syklusen. Disse endringene hadde stor innvirkning på fremtiden til Earth.
De tidligste frittstående fossile trærne tilhører Cladoxylopsida utviklet tidlig i Midt-Devon. De cladoxylopside trær (calamophyton) var mindre treaktig sammenlignet med tidlige lignophytes archaeopteridalean (archaeopteris) som utviklet seg senere i slutten av Midt-Devon. Fra slutten av Midt-Devon begynte den treaktige lignofyttfloraen å dominere landet (lignofyttene er karplanter som produserer robust tre gjennom et kambium).
I en fersk studie identifiserte forskerne et tidligere ukjent tidlig middovinsk cladoxylopsid skoglandskap i Hangman Sandstone Formation of Somerset og Devon i Southwest England. Området inneholder frittstående fossile trær eller fossilskog fra 390 millioner år siden, noe som gjør det til den eldste fossiliserte skogen kjent på Earth – omtrent fire millioner år eldre enn den tidligere rekordholderen fossilskogen funnet i New York State. Studien belyser virkningen av de eldste skogene.
De cladoxylopsid trær lignet palmer, men manglet blader. I stedet for massivt tre var stammene deres tynne og hule i midten, og grenene deres var dekket av hundrevis av kvistlignende strukturer som falt ned på skogbunnen mens treet vokste. Trærne dannet tette skoger med svært høy overflod av planterester på gulvet. Det var ingen vekst på gulvet siden gresset ikke hadde utviklet seg ennå, men overflod av avføring ved de tettpakkede trærne hadde stor innvirkning. Avfallet støttet virvelløse dyr på gulvet. Sedimentene på gulvet påvirket strømmen av elvene og motstandskraften mot flom. Dette var første gang i historien til Earth at tredrevne endringer påvirket løpet av elver og ikke-marine landskap planet forandret for alltid.
***
Referanse:
- Davies NS, McMahon WJ og Berry CM, 2024. jordens tidligste skog: fossiliserte trær og vegetasjonsinduserte sedimentære strukturer fra Mellomdevon (Eifelian) Hangman Sandstone Formation, Somerset og Devon, SW England. Journal of the Geological Society. 23. februar 2024. DOI: https://doi.org/10.1144/jgs2023-204
***
