Nye mest detaljerte bilder av den stjernedannende regionen NGC 604 

James Webb Space Telescope (JWST) har tatt nær-infrarøde og midt-infrarøde bilder av den stjernedannende regionen NGC 604, som ligger i nærheten i nærheten av hjemmet galakse. Bildene er mest detaljerte noensinne og gir en unik mulighet til å studere høy konsentrasjon av massive, unge stjerner i nabogalakser til hjemmet vårt galakse, Melkeveien.  

Den høye konsentrasjonen av massiv stjerner på relativt nær avstand betyr at den stjernedannende NGC 604 tilbyr en unik mulighet til å studere stjerner tidlig i livet. Noen ganger kan evnen til å studere objekter i nærheten (for eksempel stjernedannende region NGC 604) med ekstremt høy oppløsning bidra til å bedre forstå objekter som ligger langt unna. 

Nær-infrarød visning:  

Dette bildet av NGC 604 er tatt av NIRCam (Near-Infrared Camera) av JWST.  

Tendriler og emisjonsklumper som virker knallrøde, som strekker seg ut fra områder som ser ut som lysninger, eller store bobler i tåken er de mest merkbare egenskapene til det nær-infrarøde bildet. Stjernevinder fra de lyseste og varmeste unge stjerner har skåret ut disse hulrommene, mens ultrafiolett stråling ioniserer den omkringliggende gassen. Dette ioniserte hydrogenet fremstår som en hvit og blå spøkelsesaktig glød. 

De lyse, oransje-fargede stripene indikerer tilstedeværelsen av karbonbaserte molekyler kjent som polysykliske aromatiske hydrokarboner, eller PAH. Dette materialet spiller en viktig rolle i det interstellare mediet og dannelsen av stjerner og planeter, men opprinnelsen er et mysterium.  

Den dypere røde betyr molekylært hydrogen når man reiser lenger fra de umiddelbare klaringene av støv. Denne kjølegassen er et utmerket miljø for stjerne formasjon. 

Den utsøkte oppløsningen gir også innsikt i funksjoner som tidligere så ut som ikke var relatert til hovedskyen. For eksempel, i Webbs bilde, er det to lyssterke, unge stjerner som skjærer ut hull i støv over den sentrale tåken, forbundet med diffus rød gass. I synlig lys avbildning fra Hubble Rom Teleskop (HST), disse dukket opp som separate flekker.  

Midt-infrarød visning:  

Dette bildet av NGC 604 er av MIRI (Mid-Infrared Instrument) av JWST.  

Det er merkbart færre stjerner i den midt-infrarøde visningen fordi varme stjerner sender ut mye mindre lys ved disse bølgelengdene, mens de større skyene med kjøligere gass og støv lyser.  

Noen av stjernene som er sett på dette bildet, tilhører omgivelsene galakse, er røde superkjemper – stjerner som er kule, men veldig store, hundrevis av ganger så stor som solens diameter. I tillegg blekner noen av bakgrunnsgalaksene som dukket opp på NIRCam-bildet.  

I MIRI-bildet indikerer de blå rankene av materiale tilstedeværelsen av PAH. 

Den midt-infrarøde visningen illustrerer også et nytt perspektiv på den mangfoldige og dynamiske aktiviteten i denne regionen. 

Det stjernedannende området NGC 604 

Det stjernedannende området NGC 604 anslås å være rundt 3.5 millioner år gammelt. Skyen av glødende gasser strekker seg til rundt 1,300 lysår på tvers. Ligger 2.73 millioner lysår unna i det nærliggende Triangulum galakse, denne regionen er stor i utstrekning og inneholder mange flere nylig dannede stjerner. Slike regioner er småskalaversjoner av fjernere «stjerneutbrudd»-galakser, som gjennomgikk en ekstremt høy stjernedannelse. 

I dens støvete gasskonvolutter er det mer enn 200 av de varmeste, mest massive stjernetypene, alle i de tidlige stadiene av livet. Disse typene stjerner er B-typer og O-typer, hvorav sistnevnte kan være mer enn 100 ganger massen til vår egen sol.  

Det er ganske sjelden å finne denne konsentrasjonen av dem i nærheten univers. Faktisk er det ingen lignende region i vår egen Melkevei galakse. 

Denne konsentrasjonen av massive stjerner, kombinert med dens relativt nære avstand, betyr at NGC 604 gir astronomer en mulighet til å studere disse objektene på et fascinerende tidspunkt tidlig i livet. Noen ganger kan evnen til å studere nærliggende objekter som stjernedannende region NGC 604 med ekstremt høy oppløsning bidra til å bedre forstå objekter som ligger langt unna. 

*** 

Referanser:  

Space Telescope Science Institute (STScI) 2024. Pressemelding – Peering into the Tendrils of NGC 604 with NASAs Webb. 09. mars 2024. Tilgjengelig kl https://webbtelescope.org/contents/news-releases/2024/news-2024-110.html 

***