Asteroiden Bennu er en eldgammel karbonholdig asteroide som har steiner og støv fra solsystemets fødsel. Man trodde at studier av en prøve fra asteroiden Bennu samlet direkte i verdensrommet ville kaste lys over hvordan planeter ble dannet og hvordan livet begynte på jorden. OSIRIS-REx, NASAs første returoppdrag for asteroideprøver ble lansert i 2016 til jordnær asteroide Bennu. Den leverte prøvekapselen til jorden 24. september 2023. Dybdestudien av den returnerte prøven er nå fullført, og resultatene ble publisert 29. januar 2025. Den returnerte prøven har en stor mengde ammoniakk og nitrogenrikt løselig. organiske stoffer som er nøkkelen til livet på jorden. De viktigste organiske forbindelsene som er påvist i prøven er aminosyrer (inkludert 14 av de 20 som finnes i de levende systemene på jorden), aminer, formaldehyd, karboksylsyrer, polysykliske aromatiske hydrokarboner og N-heterocykler (inkludert alle fem nukleobaser som finnes i DNA og RNA på jorden). Videre hadde prøven også saltmineraler dannet på grunn av fordampning av saltlake som eksisterte tidlig i moderkroppen til asteroiden Bennu, noe som tyder på at saltvann i den tidlige historien kunne ha fungert som et medium for kjemisk interaksjon mellom molekylene som ble oppdaget i prøven. Påvisning av byggesteiner for liv og saltmineraler i den uberørte prøven samlet i verdensrommet direkte fra asteroiden Bennu og studert under forurensningskontrolltiltak gir tro på ideen om at forløperne for fremveksten av liv var utbredt i det tidlige solsystemet. Derfor er det en viss mulighet for at liv dukker opp på andre planeter eller deres naturlige satellitter. Forholdene ved asteroiden Bennu er også en representant for jordens tidlige historie. Det gir en idé om ingrediensene som er tilstede i solsystemet før livet oppsto på jorden.
Asteroide Bennu er en asteroide i bane nær jorden som antas å ha dannet seg for rundt 4.5 milliarder år siden i den tidlige fasen av solsystemets historie. Det er en B-type, karbonholdig asteroide som har steiner og støv fra solsystemets fødsel. Det ble antatt at Bennu også kan ha materiale som inneholder molekyler som var tilstede da liv ble dannet på jorden. Asteroider rike på organiske stoffer antas å ha spilt en rolle i å katalysere livet på jorden. Studiet av prøve hentet fra asteroiden Bennu ble forventet å kaste lys over hvordan planeter ble dannet og hvordan livet begynte. NASAs OSIRIS-REx-oppdrag tok sikte på dette.
Asteroideprøvereturoppdraget OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security – Regolith Explorer) ble skutt opp til jordnær-asteroiden Bennu 8. september 2016. Den samlet en prøve av steiner og støv fra overflaten av asteroiden 20. oktober 2020 og startet hjemreisen til jorden 10. mai 2021. Reiser i to og et halvt år i tilbakereisen, 24. september 2023, slapp den kapselen som inneholdt steiner og støvprøver samlet fra asteroiden Bennu inn i jordens atmosfære og fortsatte reisen videre til en annen jordnær asteroide Apophis som OSIRIS-APEX-oppdrag.
Kapselen som inneholder en prøve av steiner og støv som veier rundt 250 gram samlet fra asteroiden Bennu, landet trygt på jorden på Utah-stedet nær Salt Lake City i USA samme dag søndag 24. september 2023. Den returnerte prøven er nå studert i dybden. , og resultatene ble publisert 29. januar 2025.
Analysen av den returnerte prøven av et forskerteam avdekket tilstedeværelse av store mengder ammoniakk og nitrogenrike løselige organiske stoffer som er nøkkelen til livet på jorden. De organiske forbindelsene som er påvist i prøven er aminosyrer (inkludert 14 av de 20 som finnes i de levende systemene på jorden), aminer, formaldehyd, karboksylsyrer, polysykliske aromatiske hydrokarboner og N-heterosykler (inkludert alle fem nukleobaser som finnes i DNA og RNA på Jorden som brukes til å lagre og overføre genetisk informasjon til avkommet). Høy forekomst av ammoniakk i prøven er betydelig fordi ammoniakk kan reagere med formaldehyd for å danne aminosyrer under riktige forhold. Interessant nok er aminosyrene med kiralitet i prøven fra Bennu racemiske eller lik blanding av både venstre- og høyreversjoner. På jorden har levende systemer utelukkende venstrehendt versjon. Kanskje var aminosyrer på den tidlige jorden en racemisk blanding og den venstrehendte kiraliteten til livet på jorden utviklet seg senere på grunn av en ukjent årsak.
Videre fant det andre forskerteamet saltmineraler i prøven som inkluderte natriumholdige fosfater og natriumrike karbonater, sulfater, klorider og fluorider. Disse saltene ble dannet på grunn av fordampning av saltlake som fantes tidlig i moderkroppen til asteroiden Bennu. Saltvannet i tidlig historie kunne ha tjent som et egnet medium for kjemisk interaksjon mellom molekylene som ble påvist i prøven.
De organiske stoffene og mineralsaltene har blitt oppdaget før i meteorittene, men eksponering for jordens atmosfære kompliserer tolkningen da de lett blir ødelagt eller endret når de kommer inn i jordens miljø.
Påvisning av byggesteiner for liv og evaporitter (saltmineraler dannet etter fordampning av saltlake) i den uberørte prøven samlet i verdensrommet direkte fra asteroiden Bennu og studert under forurensningstiltak er ny. Dette gir tro på ideen om at forløperne for fremveksten av liv var utbredt i det tidlige solsystemet. Derfor er det en viss mulighet for at liv dukker opp på andre planeter eller deres naturlige satellitter. Forholdene ved asteroiden Bennu er også en representant for jordens tidlige historie. Den gir en idé om ingrediensene som er tilstede i solsystemet før livet oppsto på jorden.
***
Referanser:
- Glavin, DP, et al. 2025. Rikelig ammoniakk og nitrogenrikt løselig organisk materiale i prøver fra asteroide (101955) Bennu. Nat Astron. Publisert: 29. januar 2025. DOI: https://doi.org/10.1038/s41550-024-02472-9
- McCoy, TJ, et al. 2025. En evaporittsekvens fra gammel saltlake registrert i Bennu-prøver. Nature 637, 1072–1077. Publisert: 29. januar 2025. DOI: https://doi.org/10.1038/s41586-024-08495-6
- NASA. Nyheter – NASAs Asteroid Bennu-prøve avslører blanding av livets ingredienser. Lagt ut 29. januar 2025. Tilgjengelig på https://www.nasa.gov/news-release/nasas-asteroid-bennu-sample-reveals-mix-of-lifes-ingredients/
***
Relatert artikkel:
- NASAs OSIRIS-REx-oppdrag bringer prøve fra asteroiden Bennu til jorden (26 september 2023).
- jordnær asteroide 2024 BJ for å komme nærmest jorden (26 januar 2024)
***
