NASA har lansert Clipper-oppdraget til Europa i verdensrommet mandag 14. oktober 2024. Toveiskommunikasjon har blitt etablert med romfartøyet siden det ble lansert, og de nåværende rapportene tyder på at Europa Clipper fungerer som forventet og har dårlig helse.
Europa er omtrent på størrelse med månen. En av Jupiters største satellitter, den har en tykk vann-isskorpe og et enormt saltvannhav under overflaten under den iskalde overflaten. Det antydes å være et av de mest lovende stedene i solsystemet å huse en eller annen form for liv. Hovedmålet med Clipper-oppdraget er å finne ut om Europa har forhold som kan støtte liv. Oppdraget skal kaste mer lys over muligheten for å finne en livsform i Europas hav.
Romfartøyet vil reise rundt 2.9 milliarder km. Den vil begynne å gå i bane rundt Jupiter i april 2030 og vil fly forbi Europa 49 ganger. I 2031 vil Europa Clipper settes i drift og vil begynne de vitenskapelig dedikerte forbiflyvningene til Europa som kommer så nært som 25 km til overflaten. De nære forbifartene vil gi muligheter til å studere Europas atmosfære, overflate og dype interiør ved å bruke sofistikerte rekke vitenskapelige instrumenter ombord i romfartøyet.
Livet er ikke mulig på Europas overflate på grunn av kontinuerlig eksponering for kraftig stråling fra Jupiter og verdensrommet. Imidlertid kan havet ha nødvendige grunnleggende byggesteiner for livet. Fotosyntese er ikke mulig da den er dekket av tykt islag. Kjemiske reaksjoner er kjent for å drive primitive livsformer. Fordi Europa også er nesten like gammel som jorden, er det mulig at noe primitivt liv kan ha utviklet seg i havet hvis respirasjon kan støttes av produksjonen av oksygen på overflaten (gjennom kosmisk stråling indusert nedbrytning av H2O-molekyler) og dens påfølgende diffusjon til hav under overflaten.
Ethvert mulig fremtidig funn av primitivt mikrobielt liv i Europas hav vil for første gang demonstrere uavhengig fremvekst av liv på to forskjellige steder i universet.
***
kilder:
- Løft av! NASAs Europa Clipper seiler mot havmånen til Jupiter. 14. oktober 2024. Tilgjengelig kl https://www.jpl.nasa.gov/news/liftoff-nasas-europa-clipper-sails-toward-ocean-moon-of-jupiter/
- Europa Clipper Press Kit. https://www.jpl.nasa.gov/press-kits/europa-clipper/
- Prasad U., 2024. Prospekt av liv i Europas hav: Juno Mission finner lav oksygenproduksjon. Vitenskapelig europeisk. Publisert 9. mars 2024. Tilgjengelig på https://www.scientificeuropean.co.uk/sciences/space/prospect-of-life-in-europas-ocean-juno-mission-finds-low-oxygen-production/
***
Relatert artikkel
Prospekt av liv i Europas hav: Juno Mission finner lav oksygenproduksjon (9. mars 2024).
***
