En analyse av en eksisterende steinprøve inne i Sample Analysis at Mars (SAM)-instrumentet, et minilaboratorium om bord på Curiosity- roveren, har avdekket tilstedeværelsen av de største organiske forbindelsene på Mars hittil. Forskerteamet oppdaget tilstedeværelsen av langkjedede alkaner, dekan (C10H22), undekan (C11H24 ) og dodekan ( C12H26 ) , som var rester av fettsyrene undekansyre, dodekansyre og tridekansyre , som henholdsvis var bevart i prøven. Kilden til molekylene kan ikke bekreftes, da fettsyrene kan stamme fra enten abiotiske eller biologiske kilder.
Organiske molekyler på Mars ble først endelig identifisert i 2015 i en prøve med kallenavnet «Cumberland». Den nåværende oppdagelsen av langkjedede hydrokarboner dekan, undekan og dodekan er gjort ved hjelp av den samme prøven. Det er mulig at prøven inneholder langkjedede fettsyrer assosiert med biologiske prosesser. Men roverens minilaboratorium er ikke optimalisert for å oppdage langkjedede fettsyrer.
«Cumberland»-prøven ble boret av Curiosity- roveren i 2013 fra et område i Mars' Gale-krater kalt «Yellowknife Bay», som var stedet for en gammel innsjø. Prøven har blitt studert flere ganger med Sample Analysis at Mars (SAM) minilab ved bruk av forskjellige teknikker. Den har vist seg å være rik på leirmineraler, svovel, nitrater og metan.
Påvisning av større langkjedede hydrokarbonerester av fettsyrer indikerer at prebiotisk kjemi på Mars kan ha kommet lenger. Imidlertid vil bekreftelse av liv på Mars kreve tilbakeføring av Mars-prøver til jorden for dypere analyse. Den nåværende oppdagelsen øker sannsynligheten for påvisning av biosignaturer av liv på Mars ved bruk av sofistikert utstyr når prøvene returneres til jorden i fremtiden.
***
Referanser:
- NASA News release – NASAs Curiosity Rover oppdager de største organiske molekylene funnet på Mars. Lagt ut 24. mars 2025. Tilgjengelig på https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-curiosity-rover-detects-largest-organic-molecules-found-on-mars/
- Freissinet C., et al 2025. Langkjedede alkaner bevart i en gjørmestein fra mars, Proc. Natl. Acad. Sci. USA 122 (13) e2420580122, publisert 24. mars 2025. DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.2420580122
***
 instrument, a mini laboratory onboard the Curiosity rover has revealed presence of the largest organic compounds on Mars to date. The research team detected presence of long chain alkanes decane (C10H22), undecane (C11H24), and dodecane (C12H26) which were remnants of the fatty acids undecanoic acid, dodecanoic acid, and tridecanoic acid, respectively preserved in the sample. The source of the molecules cannot be confirmed as the fatty acids may have originated from either abiotic or biological sources.){kind=link}