En analyse av eksisterende steinprøve inne i Sample Analysis at Mars (SAM) instrumentet, et minilaboratorium ombord på Curiosity rover har avslørt tilstedeværelsen av de største organiske forbindelsene på Mars til dags dato. Forskerteamet oppdaget tilstedeværelse av langkjedede alkaner dekan (C10H22), undekan (C11H24), og dodekan (C12H26) som var rester av fettsyrene undekansyre, dodekansyre og tridekansyre, henholdsvis bevart i prøven. Kilden til molekylene kan ikke bekreftes da fettsyrene kan stamme fra enten abiotiske eller biologiske kilder.
Mars organiske molekyler ble først endelig identifisert i 2015 i en prøve med kallenavnet "Cumberland". Den nåværende oppdagelsen av langkjedede hydrokarboner dekan, undekan og dodekan er gjort ved å bruke samme prøve. Det er mulig at prøven har lengre kjedede fettsyrer knyttet til biologiske prosesser. Men den rover mini-laboratoriet er ikke optimalisert for å oppdage lengre kjedede fettsyrer.
«Cumberland»-prøven ble boret av Curiosity rover i 2013 fra et område i Mars' Gale-krater kalt "Yellowknife Bay", som var stedet for en gammel innsjø. Prøven har blitt studert flere ganger med Sample Analysis at Mars (SAM) mini-lab ved bruk av forskjellige teknikker. Det har vist seg å være rikt på leiremineraler, svovel, nitrater og metan.
Påvisning av større langkjedede hydrokarbonerester av fettsyrer indikerer at prebiotisk kjemi på Mars kan ha kommet lenger. Imidlertid vil bekreftelse av liv på Mars kreve tilbakeføring av Mars-prøver til jorden for dypere analyse. Den nåværende oppdagelsen øker sannsynligheten for påvisning av biosignaturer av liv på Mars ved bruk av sofistikert utstyr når prøvene returneres til jorden i fremtiden.
***
Referanser:
- NASA News release – NASAs Curiosity Rover oppdager de største organiske molekylene funnet på Mars. Lagt ut 24. mars 2025. Tilgjengelig på https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-curiosity-rover-detects-largest-organic-molecules-found-on-mars/
- Freissinet C., et al 2025. Langkjedede alkaner bevart i en gjørmestein fra mars, Proc. Natl. Acad. Sci. USA 122 (13) e2420580122, publisert 24. mars 2025. DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.2420580122
***
