Gamle DNA motbeviser tradisjonell tolkning av Pompeii

Genetisk studie basert på gammelt DNA ekstrahert fra skjelettrestene innebygd i Pompeii-gipsavstøpningene til ofrene for vulkanutbruddet på Vesuv i 79 e.Kr., motsier tradisjonelle tolkninger om ofrenes identiteter og forhold. Studier viser også at Pompeiianerne var etterkommere av nylige immigranter fra det østlige Middelhavet, noe som er i tråd med kosmopolitismen observert i det moderne romerske imperiet.

Pompeii var en gammel romersk havneby i Italia. Et massivt vulkanutbrudd fra Vesuv i 79 e.Kr. ødela og begravde byen under aske og drepte tusenvis av innbyggerne. Formene og formene til ofrene ble bevart på grunn av komprimering av pimpstein lapilli og askeavsetninger fra vulkanutbruddet rundt likene. Konturene av kroppene ble gjenfunnet av forskerne flere århundrer senere ved å fylle hulrommene med gips. Gipsavstøpningene som er opprettet på denne måten, er innebygd med skjelettrester av innbyggerne i byen.

De genetiske studiene med bruk av menneskelige levninger innebygd i gipsavstøpningene fikk utfordringer på grunn av vanskeligheter med å gjenopprette gammelt DNA. Ved hjelp av PCR-baserte metoder kunne forskere hente genetiske data fra korte strekninger av mitokondrielt DNA. Nyere teknologier har muliggjort utvinning av høykvalitets gammelt DNA (aDNA) fra tenner og petrusben.

I en studie publisert 7. november 2024 genererte forskerne for første gang genomomfattende eldgammelt DNA og strontium isotopdata fra menneskelige levninger i gipsavstøpningene for å karakterisere den eldgamle pompeianske befolkningen. Konklusjoner fra den genetiske analysen viser seg å være i strid med den tradisjonelle fortellingen.

Tradisjonelt tolkes «den voksne med et gyllent armbånd med et barn på fanget» som «mor og barn», mens «et par individer som hadde dødd i en omfavnelse» anses som søstre. Imidlertid fant genetisk analyse at den voksne i det første tilfellet var en mann som ikke var relatert til barnet som avviste tradisjonell mor-barn-tolkning. På samme måte ble minst ett individ i det andre tilfellet av par individer i omfavnelse funnet å være en genetisk hann som motbeviser tradisjonell tolkning av søstre. Dette viser at det å se fortiden med moderne antakelser om kjønnet atferd kanskje ikke er pålitelig.

Studien fant også at Pompeianerne hovedsakelig stammet fra nylige immigranter fra det østlige Middelhavet, noe som er i tråd med kosmopolitismen observert i det moderne romerriket.

***

Referanser:

Pilli E., et al 2024. Gammelt DNA utfordrer rådende tolkninger av Pompeii-gipsavstøpningene. Nåværende biologi. Publisert 7. november 2024. DOI: https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.10.007